Castillo Palacio Escalona

A lo largo de 270 años, al final de la Edad Media, cuatro señores iban a convertir el Castillo de Escalona en una auténtica Corte de los Prodigios.

La época legendaria del castillo es la historia de cuatro nobles poderosos e intrigantes: el Infante Don Juan Manuel, Don Álvaro de Luna y los dos primeros marqueses de Villena y duques de Escalona, Juan Pacheco y su hijo Diego López Pacheco.

El infante Don Juan Manuel nació en el propio castillo en 1282, apenas un año después de que el rey Alfonso X el Sabio entregara Escalona a su padre. Ha pasado a la historia como uno de los grandes nombres de la literatura castellana, pero antes fue un incansable conspirador y guerrero. Hizo del castillo una máquina de guerra invencible y la puso a prueba cuando le declaró la guerra al rey Alfonso XI.

La época de oro de Escalona llegó con Don Álvaro de Luna, el personaje más poderoso de todo el reino, para muchos incluso más que el rey Juan II. Don Álvaro había levantado en el interior del castillo un palacio en el que organizaba unas grandiosas fiestas, donde el lujo y la ostentación asombraban a los invitados. Aquella fue la época de oro de esa Corte de los Prodigios que surgió en torno al Castillo de Escalona.

Don Juan Pacheco dedicó buena parte de su vida a intrigar contra Don Álvaro de Luna y finalmente contribuyó a su caída. Fue el primer marqués de Villena y, además, Enrique IV creó para él y sus descendientes el ducado de Escalona.

Don Diego López Pacheco, segundo marqués de Villena y segundo duque de Escalona, fue uno de los nobles más destacados entre los que apoyaban el bando de Juana “la Beltraneja”. Su poder era tal que su derrota no le impidió obtener los máximos honores y reconocimientos tanto de manos de los Reyes Católicos como luego del emperador Carlos V.

El Castillo: Defensa Inexpugnable

El castillo nunca pudo ser asaltado, gracias a seis mecanismos que lo hicieron inexpugnable:

Muro y torres albarranas: Las torres son independientes del propio muro y, en ocasiones, están unidas a él soloa través de un estrecho arco en la parte superior. Estas torres están diseñadas para defender el castillo literalmente “desde fuera”. Se construyeron hace 700 años. Si losasaltantes conseguían llegar al pie de la muralla, serían recibidos con una lluvia de flechas, piedras y agua o aceite hirviendo por el frente, los costados e incluso por la espalda. La combinación del muro y las torres albarranas, construidas por el infante Don Juan Manuel, permitía a los soldados desplazarse de una torre a otra en pocos segundos.

El foso: Delante de las dos primeras torres aún se puede ver su aspecto original. Llega un momento en que el foso desaparece, ya que fue rellenado para construir la actual carretera.

La falsabraga: Era una muralla adelantada. A través de sus orificios disparaban los primeros artefactos de artillería. Está recubierta con un tipo de piedra diferente al del resto del castillo, más grande. Hoy se conserva algo más de la mitad de la falsabraga,situada en el acceso principal del castillo.

El puente levadizo: La puerta del castillo estaba fortificada y, para entrar, había que atravesar el foso porun puente levadizo de piedra y madera, que podía quemarse en caso de ataque.

Pasadizos secretos: Una red de pasadizos y canalizaciones subterráneas comunicaba el castillo con el exterior. Las galerías que traían agua estaban construidas de ladrillo. Los dos aljibes principales estaban, uno justo debajo del patio del castillo (a la derecha de las torresdel palacio) y otro en el patio de armas de la tropa. También existía una red de túneles secretos que conectaban el castillo con los campos de los alrededores y la villa, dando lugar a leyendas de soldados muertos, huevos de oro y encuentros furtivos.

Ubicación estratégica: La posición del castillo sobre un risco junto al río, lo hacía inexpugnable por ese lado y permitía controlar el Camino Real que venía de Toledo. Estaba en la mejor posición imaginable para la defensa.

* ENG:

A thousand years ago, this territory formed part of the Moorish Kingdom of Toledo. Following his conquest of it for the Crown of Castile, King Alfonso VI ordered the construction of a fortress on the cliff overlooking the Alberche river.

The castle’s architectural ensemble—comprising the fortress and its Mudéjar palace—sits twenty-five metres above the river on a plateau bordering the Alberche between Ávila and Toledo.

Inside the castle walls, the moat divides the complex into two distinct areas: the expansive outer bailey and the residential palace to the south.

During the Middle Ages, the castle would become a stronghold with a fortified palatial residence, the design of which ensured its impenetrability.

Towards the end of the Middle Ages, over a span of 270 years, four noblemen would convert Escalona Castle into a true Court of Illustrious Figures.

The castle’s legendary epoch is the story of four powerful, scheming figures: infante Don Juan Manuel and Don Álvaro de Luna, and the first two marquesses of Villena and dukes of Escalona, Juan Pacheco and his son, Diego López Pacheco.

The infante Don Juan Manuel was born at Escalona Castle in 1282, barely a year after his uncle, King Alfonso X the Wise had given the castle to his younger brother, infante Manuel. Don Juan Manuel, one of Spain's greatest medieval writers, was first and foremost a tireless plotter and warrior. He turned the castle into an invincible stronghold, the defences of which were put to the test when he rebelled against King Alfonso XI.

Escalona’s golden age came with Don Álvaro de Luna, Castille’s most powerful nobleman of his day, arguably more so than King Juan II himself. Don Álvaro built the palace within the castle walls, hosting lavish fiestas that amazed his guests with their luxury and ostentation.

Don Juan Pacheco, the first marquess of Villena, dedicated much of his life to plotting against Don Álvaro de Luna. Following the downfall of his enemy, he was rewarded by King Henry IV with the newly created Dukedom of Escalona for him and his descendants.

Don Diego López Pacheco, 2nd Marquess of Villena and 2nd Duke of Escalona, was one of the most prominent noblemen to support Joanna la Beltraneja during the War of the Castilian Succession. So powerful was he that even in defeat he was granted the highest honours and recognition from the Catholic Monarchs and, later, from the Holy Roman Emperor Charles V.

The Castle: An Impregnable Defence

Six defensive features ensured the castle was never breached:

Curtain wall and albarrana towers: Built 700 years ago, these detached towers, connected to the curtain wall by narrow arcades—sheltered walkways—at the top, increased the defenders’ range of flanking fire. Any attackers managing to reach the foot of the curtain wall would be caught in a hail of arrows, stones and boiling water or oil, from the front, from the sides and even from behind. The combination of the curtain wall and the albarrana towers, built by the infante Don Juan Manuel, allowed the defenders to move quickly from one tower to another.

Moat: Although the current road has since claimed most of the original moat, part of it can still be seen in front of the two main towers.

Outer rampart (falsabraga): This exterior wall around the curtain wall is covered with a different kind of stone from that of the rest of the castle. Its parapet allowed the earliest pieces of artillery to be fired through the crenels. More than half of the original rampart remains at the main entrance of the castle.

Drawbridge: The fortified gatehouse could only be reached via a wooden drawbridge spanning the moat. In case of attack, the drawbridge could be set ablaze by the defenders.

Secret passageways: A network of passageways and underground conduits also connected the castle to the exterior. Brick-lined galleries brought water to the two main cisterns: one located under the bailey, to the right of the palace towers, and the other, in the palace courtyard. There was also a labyrinth of secret tunnels that connected the castle to the surrounding fields and the town, sparking legends of fallen soldiers, golden eggs and lovers’ trysts.

Strategic location: Its commanding position on the cliff next to the river made it impregnable on that side and its ideal defensive location gave it control over the King’s Highway from Toledo.